Shannon Ihrke weiß genau, was es braucht, um in einer Rezession zu überleben. Als Vollzeit-College-Studentin mit zwei Teilzeitjobs, um über die Runden zu kommen, wurde ihr schnell klar, dass ihre Schulden angesichts des wirtschaftlichen Klimas auf Dauer unbezahlbar werden würden, also brauchte sie eine andere Option. Das führte sie geradewegs zum U.S. Marine Corps, was zu dieser Zeit bei vielen für Kopfschütteln sorgte.
Die meisten Leute glaubten nicht einmal, dass sie das Boot Camp überstehen würde, geschweige denn, dass sie schließlich zum Sergeant befördert werden würde. Als sie schließlich die Marines verließ, wandte sich Shannon etwas zu, von dem niemand gedacht hätte, dass sie es tun würde. Eine Offenbarung über ihre eigenen Träume sollte dazu führen, dass sie die Richtung ihres Lebens komplett änderte. Hier sind die 11 entscheidendsten Etappen ihres ungewöhnlichen Lebens:
1. Kindheit und Jugend: ein Mädchen aus Minnesota
Shannon wuchs in einer Stadt namens Walker auf, die sich im Norden von Central Minnesota befindet. In ihrer Kindheit war sie von der Natur umgeben und kam mit vielen körperlichen Aktivitäten und Sportarten in Berührung, darunter Angeln, Jagen, Bootfahren und Reiten. Das war einzigartig für jemanden in ihrem Alter, auch weil zu dieser Zeit von Mädchen erwartet wurde, dass sie den ganzen Tag drinnen mit Puppen spielen.
Nach der High School schrieb sie sich an der St. Cloud University im Bereich Marketing ein. Um über die Runden zu kommen, nahm sie schließlich zwei Teilzeitjobs an, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Diese Jobs brachten ihr kaum genug ein, um ihre Rechnungen zu bezahlen, halfen ihr aber, Disziplin zu lernen und in einer schwierigen Zeit belastbarer zu sein. Diese Fähigkeiten sollten ihr in ihrer Zukunft sehr nützlich sein.
2. Einstieg ins Militär
Ein College-Berater erzählte ihr, dass zwei Menschen kostenlos aufs College gehen können: Alleinerziehende Mütter und solche, die beim Militär sind. Als ihr klar wurde, dass sie nur eine dieser beiden Möglichkeiten hatte, beschloss sie, sich etwas Zeit zu nehmen, um mehr über das Militär zu erfahren. Das Marine Corps stach ihr sofort ins Auge. Obwohl der Rekrutierer ihr sagte, dass sie das Bootcamp auf keinen Fall schaffen würde, beschloss sie, sich anzumelden.
Rückblickend erinnert sich Shannon daran, dass das Boot Camp eine sehr ermutigende Erfahrung war. Sie hat gelernt, dass sie körperlich und geistig stark ist, und sie zitiert die schönen und klugen Ausbilder (die auch Frauen waren) als Motivation und Inspiration für sie, weiterzumachen.
3. Sie beweist Durchsetzungsvermögen
Nach dem Abschluss des Bootcamps wusste sie, dass sie vom ersten Moment an mentale Stärke und eine Alpha-Persönlichkeit ausstrahlen musste, um in ihrer Einheit bei den Marines ernst genommen zu werden. Viele der anderen Marines gingen anfangs davon aus, dass Shannon körperlich nicht mithalten könnte, und nahmen an, dass sie nicht so stark war wie sie.
Sie tat alles, was sie konnte, einschließlich längerem und härterem Training, um ihnen zu beweisen, dass dies nicht der Fall war. Zunächst in einer administrativen Funktion in South Carolina eingesetzt, ging sie ihren Dienst weiterhin mit Entschlossenheit und der richtigen Einstellung an. In kürzester Zeit begann sie, die aufzusteigen und erwarb dabei besondere Fähigkeiten, die es ihr ermöglichten, schneller als üblich befördert zu werden.
4. Shannons Weg zum Sergeant
Vierundzwanzig Monate nachdem sie ihrer Einheit beigetreten war, erhielt Shannon ihre erste Beförderung, von E1 zu E4. Innerhalb von nur zwei Jahren stieg sie vom Gefreiten zum Obergefreiten auf und befand sich damit auf einem Weg nach oben, von dem viele andere nur träumen können. Nur wenige Menschen konnten ahnen, wie gut Shannon als Scharfschützin sein würde. Diese Fähigkeit wurde ihr schon als junges Mädchen beigebracht, vor allem in Anbetracht der natürlichen Umgebung, in der sie aufwuchs.
Zum Jahreswechsel 2016 wurde Shannon in den Rang eines Sergeants befördert, eine große Ehre für jeden im Marine Corps. Vier Jahre nach ihrem Militärdienst begann Shannon zu erkennen, dass sie andere Dinge ausprobieren wollte. Das erste war, den Abschluss ihres College-Abschlusses zu verfolgen, mit dem alles begann.
5. Start eines neuen Nebenjobs
Ungefähr zur gleichen Zeit, als sie zum Sergeant befördert wurde, beschloss Shannon, sich nebenbei als Model zu versuchen. Als das beliebte Männermagazin Maxim einen Wettbewerb ausschrieb, um „Hometown Hotties“ zu finden, beschloss Shannon, dass sie es versuchen sollte und wurde Teil der Top 10 für ein Shooting nach Las Vegas geflogen.
Sobald das Produktionsteam erfuhr, dass sie Teil des Militärs war, buchten sie Shannon für einen zweiten Dreh. Zu diesem Zeitpunkt ahnte sie noch nicht, dass sie schließlich zur Gesamtsiegerin des Wettbewerbs gekürt werden und auf dem Cover der Zeitschrift erscheinen würde. Shannon hat ganz offensichtlich sehr vielfältige Talente.
6. Die Rückkehr zur Schule
Nach dem Erfolg des Covers beschloss Shannon, dass sie das Modeln hauptberuflich betreiben wollte und wurde nach vier Jahren Dienst bei den Marines ehrenhaft entlassen. Ihre erste Priorität war es, ein Studium zu absolvieren, wie es schon immer geplant war, und so schrieb sie sich am Elmhurst College ein, um einen Bachelor-Abschluss in Marketing zu machen und sie konnte das College ohne einen Hauch von Schulden abschließen.
Während sie studierte, machte Shannon es zu einer Priorität, jede neue Modelmöglichkeit zu verfolgen. In ihrem ersten Studienjahr veranstaltete Chicagos Top-Rock-Radiosender seinen jährlichen „Loop Rock Girl“-Wettbewerb, an dem sie teilnahm und den sie schließlich auch gewann. Der Sieg führte dazu, dass der Sender sie bat, dauerhaft als „Loop Rock Girl“ zu bleiben, was aus einem kurzen Wettbewerb über Nacht einen Vollzeitjob machte. Das war der große Durchbruch!
7. Shannon wird zum Star
Der Loop Rock Girl-Auftritt verschaffte Shannon eine Menge Aufmerksamkeit und half ihr, sich wirklich als Model zu etablieren. Auch ihre Online-Fangemeinde begann zu wachsen und sie wurde über Nacht zu einer Berühmtheit. Während ihre Marine-Kollegen sie unterstützten, waren Shannons Eltern nicht gerade begeistert von ihrem Karrierewechsel, vor allem, weil er mit einer Reihe von gewagten Fotoshootings verbunden war.
Wenn sie auf ihre Zeit beim Marine Corps zurückblickt, spricht Shannon gerne über ihre Kameraden und darüber, wie das Treffen und die Arbeit mit ihnen der beste Teil des Jobs war. Shannon sagt, dass sie immer bereit ist, alles für ihre Marine-Kameraden zu tun, auch jetzt, wo das Leben eine etwas andere Wendung genommen hat.
8. Disziplin ist alles … fast …
Marines sind bekannt für ihre rigorosen Trainingspläne, und wie Shannon schon früh erfuhr, gehörte das zum Job dazu. Als sie ehrenhaft entlassen wurde, wusste Shannon, dass sie weiterhin so viel trainieren wollte, wie sie es in ihrer Dienstzeit getan hatte, vor allem, weil es auch ihrer Modelkarriere zugutekommen würde.
Eine Sache, die Shannon unbedingt ändern wollte, als sie das Corps verließ, war das, was sie „ein bisschen leben“ nannte, wenn es um die Dinge geht, die man tut und isst. Obwohl es für sie wichtig war, ihr Gewicht und ihren Körperbau für das Modeln beizubehalten, bedeutet das nicht, dass sie es nicht genießt, sich von Zeit zu Zeit etwas zu gönnen. Sie trainiert viermal pro Woche, also darf sie sich ab und zu etwas gönnen.
9. Mehr als der Ruf der Pflicht
Jetzt, wo sie ein Veteran ist, werden die U.S. Marines immer einen besonderen Platz in Shannons Herzen haben. Sie ist sehr stolz darauf, mit militärischen Wohltätigkeitsorganisationen zusammenzuarbeiten, um den ehemaligen Teil ihrer selbst aufrechtzuerhalten und um andere zu ermutigen, sich zu melden. Sie arbeitet auch immer noch eng mit der Chicago Marine Corps Foundation zusammen, die sich für die Vergabe von Stipendien an Kinder einsetzt, die ihre Eltern durch den Militärdienst verloren haben.
Es ist klar, dass Shannon gerne das große Ganze sieht und über ihre Model-Auftritte hinaus helfen möchte. Neben ihrer Arbeit als Model arbeitet sie auch weiterhin als Pferdetrainerin, als eine Ode an ihre Wurzeln in Minnesota. Abgesehen davon, dass Pferde eine lebenslange Leidenschaft für sie sind, hilft ihr das Training auch, sich für kommende Modelverträge in Form zu halten, bei denen sie in Topform sein muss.
10. Der Übergang zum normalen zivilen Leben
Obwohl es von der anderen Seite so aussehen mag, als ob ihr Übergang von „Ihrke bei den Marines“ zu „Shannon, der Zivilistin“ nahtlos war, gab es sicherlich ein paar Unebenheiten auf dem Weg. Nach einigen Jahren, in denen ihr gesagt wurde, was sie zu tun hatte, erwies sich die Macht, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen, anfangs als etwas überwältigend.
Von der Frage, wie viel sie aß bis hin zu der Frage, wann sie trainieren musste – ihr Zeitplan als Marine war streng und unnachgiebig. Heute achtet Shannon auf ihre Entscheidungen und schätzt es sogar mehr als vor ihrer Einberufung, dass sie jeden Tag ihre eigenen Entscheidungen treffen kann.
11. Andere Veteranen inspirieren und ermutigen
Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass es für junge Veteranen einfach ist, nach der Entlassung aus dem Militärdienst in einen regulären Job zurückzukehren. Shannon versucht, andere Marines zu ermutigen und zu inspirieren, indem sie ihnen zeigt, wie man es machen kann und sollte.
Shannon denkt gerne über ihre Zeit im Marine Corps nach und erzählt, wie es ihr Leben zum Besseren verändert hat. Zermürbend, absolut, aber durch ihre Beharrlichkeit hat sie eine unvergessliche Erfahrung gemacht, die ihr ein Leben lang in Erinnerung bleiben wird. Sie erinnert sich daran, dass einige Marines für Politiker kämpfen, die meisten aber für Freunde, Familie und andere geliebte Menschen da draußen sind. Die Zeit, in der sie ihrem Land diente, wird sie nie vergessen.