Für Patrica Lofton war es kein Geheimnis, dass sie adoptiert war, seit ihren jungen Jahren hegte sie den Wunsch, ihre biologische Familie zu finden. Sie stellte sich die Wiedervereinigung mit ihrer Mutter als ein Ereignis vor, das ihr Leben verändern würde. Doch konnte sie nicht ahnen, dass Millionen von Menschen weltweit das rührende Erlebnis mit ihr teilen würden.
Denn als sie endlich ihre leibliche Mutter fand, stellte sich heraus, dass ihre Halbschwester Oprah Winfrey ist – als begabte Talk Show Moderatorin Weltruhm erlangt hat. Das brachte auch Patricia selbst einige Bekanntheit ein und bald war auch sie eine Titelfigur der internationalen Presse.
1. Schwere Jahre für die Vernita Lee
Patricias Mutter, Vernita Lee, hatte bereits drei Kinder, als sie im Jahr 1962 mit Patricia schwanger wurde. Zu dieser Zeit war ihre kleine Familie von der Wohlfahrt abhängig und die Aufgabe, die drei Kinder zu ernähren, zu kleiden und für ihre Gesundheit zu sorgen, war für die junge Mutter kaum zu bewältigen. Darum erkannte sie auch bereits zu Beginn ihrer Schwangerschaft, dass es unmöglich sein würde, ein weiteres Kind zu ernähren.
So oft sie auch ihre Möglichkeiten abwog, musste sie sich dennoch zu der Entscheidung durchringen, dass neue Baby zur Adoption freizugeben. Sie sah keine andere Möglichkeit, um ihre Familie über Wasser zu halten.
2. Eine harte Entscheidung
Die Entscheidung, die Vernetta Lee nun treffen musste, fällt keiner Mutter leicht. Gleich nach der Geburt musste sie ihr Baby aufgeben, um das Überleben der restlichen Familie zu garantieren. Natürlich hatte sie auch die Hoffnung, dass Patricia ein besseres Leben erwartete, als das, was sie ihr bieten könnte. Doch war das Leben für Patricia nicht immer leicht.
Gleich nach der Geburt im April 1963 begann für Patricia eine nicht enden wollende Reise durch unterschiedliche Pflegeheime, bis sie schließlich im Alter von sieben Jahren adoptiert wurde. Es waren einsame Jahre, in denen das kleine Mädchen die Wärme einer liebenden Mutter stark vermisste.
3. Auf der Suche nach Zugehörigkeit
Patricia hatte das Glück, in eine Adoptivfamilie aufgenommen zu werden, in der sie aufrichtig geliebt wurde. Dennoch fühlte sie sich niemals vollkommen zugehörig und sehnte sich danach, ihre wahre Mutter zu finden.
Der Wunsch, ihre wahre Familie zu finden, legte sich wie ein Schatten über ihre Kindheit. Immer wieder stellt sie sich die Frage, wie ihre biologischen Eltern wohl sein mögen und welche Gründe sie wohl dazu bewegt hatten, das Baby abzugeben. Natürlich wollte sie auch gerne wissen, ob sie leibliche Geschwister hatte. Es sollte jedoch noch viele Jahre dauern, bis Patricia auf diese Fragen endlich eine Antwort finden würde.
4. Das Schicksal wiederholt sich
Noch bevor Patricia den Highschool Abschluss machen konnte wurde auch sie schwanger. Sie befand sich, ähnlich wie vor Jahren ihre Mutter, in großen finanziellen Schwierigkeiten. So stelle sich für sie nun auch die gleiche Frage: Was sollte mit dem Baby nach der Geburt geschehen. Doch sie traf bewusst die Entscheidung, ihre Tochter zu behalten und großzuziehen.
Sie wollte nicht, dass ihr eigenes Kind das gleiche Schicksal erlitt, das ich einst selbst zuteilwurde. Das war für eine alleinerziehende Mutter keine leichte Entscheidung, doch Patricia traf sie mutig. Nach ihrem zwanzigsten Geburtstag begann sie schließlich auch mit der Suche nach ihrer biologischen Mutter. Sie nahm Einsicht in alte Dokumente von der Adoption. Doch konnte sie nur wenig Information erlangen.
5. Die zweite Schwangerschaft
Sechs Jahre später wurde Patricia ein zweites Mal schwanger. Auch dieses Mal hatte sie keine feste Beziehung zu dem Vater des Babys, sodass sie erneut vor der gleichen Situation stand, wie schon zuvor mit ihrer Tochter. Doch auch dieses Mal entschied sich Patricia dazu, das Kind nicht zur Adoption zu geben, sondern selbst zu erziehen, auch wenn die Situation für sie nicht leicht war.
Sie nahm zwei Arbeitsstellen an, um den Kindern ein sicheres Heim bieten zu können. Die Arbeit und die Fürsorge für ihre Kinder ließen ihr keine Zeit mehr, weitere Nachforschungen über ihre biologische Familie anzustellen. Ihre Mutter zu finden war ein Traum, der zunächst einmal auf Erfüllung warten musste.
6. Die Suche beginnt erneut
Als Patricia schließlich in den Vierzigern war, begann sie erneut an die Suche nach ihrer wahren Familie zu denken. Ihre Kinder waren nun Erwachsen, sodass sie sich endlich die Zeit nehmen konnte, ihre Mutter erneut zu suchen. Ihr erster Anlaufpunkt bei der Suche war die Adoptionsagentur, wo es tatsächlich auch noch Akten über ihren Fall gab.
So stellte die Agentur bei Patricias Mutter eine Anfrage, ob diese bereit wäre, ihre Identität preiszugeben und mit Patricia zu sprechen. Die Mutter lehnte jedoch ab. Aus welchen Gründen die Mutter diese Entscheidung getroffen hatte, war für Patricia unklar. Doch die Antwort der Mutter blieb bei einem unbeugsamen nein.
7. Eine Spur beginnt sich abzuzeichnen
Jedoch noch am selben Tag, an dem Patricias Mutter ablehnt, ihrer Tochter ihre Identität preiszugeben, geschieht ein kleines Wunder. Noch am gleichen Abend sah sie durch Zufall die Sendung eines Lokalsenders, der über die Geschichte einer gewissen Vernita Lee berichtete. In der Sendung erzählt die Frau über ihren Sohn, der 1989 verstarb und ihre Tochter Pat, die sie im Jahr 2003 verloren hatte.
Die Daten erschienen Patricia vertraut und nach einer schnellen Überprüfung ergab sich, dass sowohl die Daten als auch die Orte, die Vernita im Fernsehen zum Tod ihrer beiden Kinder angab, mit den Todesdaten von Patricias Zwillingen aus den Unterlagen der Agentur übereinstimmten. Konnte die Frau im Fernsehen Patricias Mutter sein?
8. Ein Gefühl erweist sich als richtig
Die Entdeckung, die Patricia an diesem Abend machte, war für sie aus zwei Gründen überwältigend. Zum einen war sie sich so gut wie sicher, dass die Frau im Fernsehen ihre Mutter war, die sie nunmehr seit Jahrzehnten suchte. Der zweite Grund bestand jedoch in dem Grund, aus dem Vernita zu der Fernsehsendung eingeladen worden war.
Es gab nämlich noch eine weitere Tochter, die sich als eine der berühmtesten Personen der Welt entpuppte. Gemeinsam mit ihrem Sohn beschloss Patricia, dieser Fährte nachzugehen und gründliche Nachforschungen anzustellen. Nach einer ausgiebigen Prüfung aller Unterlagen war es nun einfacher, die Informationen zusammenzufügen. Patricia war davon überzeugt, ihre Mutter gefunden zu haben.
9. Erneute Kontaktversuche
Mit ihren neuen Erkenntnissen bewaffnet versuchte Patricia wiederum, mit Vernita in Kontakt zu treten, doch alle Versuche blieben erfolglos. Eine Möglichkeit, die Patricia noch offenstand, war es, einen Kontakt über ihre berühmte Halbschwester herzustellen. Patricia wollte mit ihrer Geschichte jedoch nicht an die Öffentlichkeit treten und beschloss, einem diskreteren Weg zu wählen.
Einen direkten Kontakt mit Oprah herzustellen, erwies sich jedoch als unmöglich. Schließlich entschieden Patricia und ihr Sohn sich dazu, eine Nichte von Oprah in Kontakt zu treten. Diese unterhielt ganz in der Nähe von Patricias Wohnort ein Restaurant. Patricia besuchte das Restaurant und traf Oprahs Nichte.
10. Alle Zweifel werden zerstreut
Patricia zeigte der Nichte zunächst ihre Adoptionspapiere und erzählte ihre Geschichte. Doch die Nichte wollte die Papiere gar nicht sehen. Sie war vollkommen verblüfft von der Ähnlichkeit, die Patricia mit Oprahs verstorbener Schwester Pat aufwies. Trotzdem wollte Patricia jeden Zweifel ausschließen und bat schließlich, einen DNA Test durchzuführen. Wenn sie eine Persönlichkeit wie Oprah belästigen wollte, so war sie nur mit handfesten Proben dazu bereit.
Also wurde der Test durchgeführt und als die Resultate endlich vorlagen, stand es fest: Patricia hatte endlich ihre biologische Familie gefunden. Nun galt es nur noch, ihre endlich gefundene Mutter davon zu überzeugen, sich mit ihr zu treffen. Doch spürte Patricia, dass sie dazu Oprahs Hilfe brauchen würde.
11. Oprah erhält die Nachricht
Nachdem Oprahs Nichte Patricia kennengelernt hatte, wurde das Thema in Oprahs Familie bekannt. Niemand hatte bisher jedoch Oprah etwa gesagt. Man ging davon aus, dass es besser wäre, wenn Oprah die Neuigkeit direkt von ihrer Mutter erführe. Doch das Thema war für Oprahs Mutter zu schmerzhaft und sie hielt an ihrem Schweigen fest.
Oprah merkte natürlich, dass in ihrer Familie etwas vor sich ging, doch wollte ihr niemand die Wahrheit sagen. Schließlich beauftragte Oprah ihre Assistentin damit, sich einmal über die Situation erkundigen. Schließlich, an einem Oktobertag im Studio, kurz vor Beginn von Oprahs Show war die Antwort schließlich dar. „Oprah, du hast eine Schwester“ informierte sie die Minuten vor der Beginn der Show.
12. Oprahs Reaktion
Während Oprah ihre Arbeit verrichtete, konnte Oprah kaum ihre Gedanken konzentrieren. Immer wieder musste sie an die unbekannte Schwester denken. So oft schon hatte sie es sich zur Aufgabe gesetzt, in ihrem Programm Familien zu vereinen. Dabei war es ihr nie in den Sinn gekommen, dass sie selbst einmal in diese Situation geraten könne.
Oprah konnte kaum das Ende ihrer Sendung erwarten, um die Mutter über die Schwester zu befragen. Doch auch weiterhin leugnete Oprahs Mutter alles ab. Erst als sie mit den Tatsachen konfrontiert wurde, konnte sie schließlich nicht umhin und musste zugeben, dass sie damals ein Mädchen auf die Welt gebracht und zur Adoption freigegeben hatte. Oprah wollte nun die Halbschwester sofort treffen.
13. Das erste Treffen mit der Mutter
Patricia hatte jedoch den Wunsch, ihre Mutter kennenzulernen, bevor sie sich mit Oprah treffen würde. Ihr Herz sagte ihr, dass die Mutter die erste Person der neuen Familie sein sollte, die sie kennenlernen würde. Schließlich stimmte nun auch die Mutter zu, Patricia persönlich zu treffen.
Was ihre Meinung geändert hatte, ist unklar, doch ist es anzunehmen, dass Oprah viel damit zu tun hatte. Viele Gefühle kamen ins Spiel, als Vernita Lee, Oprahs und Patricias Mutter, und ihre für immer verloren geglaubte Tochter sich zum ersten Mal von Angesicht zu Angesicht gegenüberstanden. Den Höhepunkt sollte jedoch das traditionelle Thanksgiving Fest bilden, bei dem Oprah und Patricia planten, sich kennenzulernen.
14. Ein unvergessliches Fest
An diesem Thanksgiving Tag kam die ganze Familie in Vernita Lees Haus zusammen. Oprah war sofort verblüfft von der enormen Ähnlichkeit zwischen Patricia und der verstorbenen Schwester Pat. Doch nicht nur das Aussehen war ein Punkt, der für Patricia sprach. Oprah war von ihrem Wesen angetan und die beiden Frauen plauderten stundenlang über alle Themen, die ihnen wichtig waren.
„Es war ein einzigartiger Moment“, sagte Oprah späterhin über diesen Tag. Monate später war es an der Zeit, die Öffentlichkeit an der Geschichte teilhaben zu lassen. Es waren bereits Gerüchte im Umlauf und die Schwestern hatten beschlossen, der Welt ihre Geschichte aus erster Hand zu erzählen. Darum stellte Oprah sie in einer speziellen Ausgabe ihre Show vor.
15. Vertrauen zwischen Oprah und Patricia
Patricia glaubte, sich in einem Märchen zu befinden. Endlich hatte sie ihre Familie gefunden und dazu entdeckt, dass sie die Halbschwester einer der berühmtesten und einflussreichsten Persönlichkeiten Amerikas war. Doch auch für Oprah war es positiv, eine neue Schwester gefunden zu haben. Sie bewunderte Patricia für die Art, wie sie sich während des ganzen Prozesses verhalten hatte.
Niemals war es Patricia in den Sinn gekommen, aus ihrer Verwandtschaft zu Oprah Kapital zu schlagen. Wie Oprah später selbst sagte, hat sie im Leben nur wenige Menschen getroffen, die sich von ihr nicht irgendeinen Vorteil erhofften. So hat sie mit der neuen Schwester eine echte Vertrauensperson gefunden, jemanden, auf den sie zählen kann.
16. Warum schwieg Vernita Lee?
Doch trotz des guten Verhältnisses, das zwischen Oprah und Patricia entstanden war, gab es doch einen Punkt, der ein Schatten auf das Familienglück warf. Beide Frauen verstanden nicht, warum sich ihre Mutter so strikt geweigert hatte, die Mutterschaft zu akzeptieren und Oprah gegenüber sogar gelogen hatte.
In einem Interview, dass Oprah schließlich mit ihrer Mutter machte, erklärte Vernita Lee, dass sie tief beschämt war, und es als schreckliche Tat empfand, das Baby aufgegeben zu haben. Zu der Zeit ihrer Niederkunft hatte sie jedoch empfunden, dass es für ihre Familie keinen anderen Ausweg gab. Sie hatte ihre Tochter jedoch nie vergessen können und dachte viele Male an ihr süßes Baby zurück.
17. Ein süßes Baby
Patricia war zwar in einer liebevollen Familie aufgewachsen, doch gab es dort keine Erinnerungen an die Zeit, als sie Baby war. Die Familie hatte sie im Alter von sieben Jahren adoptiert. Somit hatte sie nie gehört, dass jemand die ein süßes Baby nannte. Als sie Ihre Mutter von diesen Erinnerungen sprechen hörte, war sie zu Tränen gerührt.
Diese Erklärungen ihrer Mutter gehörten zu Patricia zu den eindeutigen Höhepunkten, die das Kennenlernen ihre Familie mit sich gebracht hatte und die einen bleibenden Eindruck hinterließen. So hatte sie sich das Wiedersehen mit der Mutter seit ihrer Jugendzeit in ihren schönsten Träumen vorgestellt.
18. Oprahs Schwester – Das große Los
Als Patricia damit begann, ihre Familie zu suchen, konnte sie nicht wissen, in welchen Verhältnissen sie die Mutter antreffen würde. Nie hätte sie ahnen können, die Schwester einer weltbekannten Persönlichkeit zu sein. Somit hatte sie mit ihrer Suche natürlich nie den Gedanken, dass ihr aus der Vereinigung mit der Familie nicht nur emotionelle, sondern auch materielle Vorteile erwachsen könnten. Doch hat es seine Vorteile, Oprahs Schwester zu sein.
Oprah kaufte für Patricas ein wunderschönes Haus in ihrer Heimat Wisconsin und gab ihr auch ein monatliches Einkommen. So konnte sich Patricias den lang gehegten Wunsch erfüllen, die Universität zu besuchen und Sozialarbeiter zu werden.
19. Die Schwester kommt zur Abschlussfeier
Patricia hatte lange den Wunsch gehegt, zu studieren, jedoch in ihrem recht harten Leben nie die Gelegenheit dazu gehabt. Nun arbeitete sie hart an ihrem Studium. Sie hatte das Ziel vor Augen, später als Sozialarbeiterin anderen Familien helfen zu können, die ähnliche Probleme durchmachten, die sie auch selbst erlebt hatte. Einige Jahre später absolvierte sie ihr Studium an der Universität von Wisconsin in Milwaukee und machte ihren Abschluss mit 53 Jahren. Sie war Oprah für diese Chance sehr dankbar.
Mit der Zeit war sie für Oprah auch eine wichtige Vertrauensperson geworden. So war es nicht verwunderlich, dass eine stolze Oprah auf der Abschlussfeier erschien und außerdem die Welt per Twitter über den Abschluss ihrer Schwester informierte.
20. Vernita Lees Tod
Im Jahr 2018 verstarb Vernita Lee am Thanksgiving Tag in ihrem Haus in Milwaukee. Sie wurde 83 Jahre alt. Patricia trauerte über den Tod der Mutter, mit der ihr nur so wenig Zeit vergönnt war. Dennoch fühlte sie sich glücklich, dass sie die Gelegenheit hatte, ihre Mutter zu finden und deren letzte Jahre mit ihr verbringen konnte. Oprah ehrte ihre Mutter mit einem Familienfoto, dass sie veröffentlichte, auf dem natürlich auch Patricia zu sehen war.
Ihre Worte dazu waren die folgenden: „Wir danken allen für die lieben Worte und Beileidsbekundungen anlässlich des Todes meiner Mutter Vernita Lee. Es ist für unsere Familie ein großer Trost zu wissen, dass sie ein gutes Leben hatte und nun den Frieden gefunden hat“.