An einem dieser ungemütlichen Regentage kam es in der französischen Hauptstadt zu einem Menschenauflauf am Canal Saint-Martin. Trotz des schlechten Wetters verfolgten die Leute gespannt alles, was dort vor sich ging. Der Kanal sollte trockengelegt werden. Aber was erwartete die Pariser auf dem Grund? So einiges sammelt sich dort an.
Noch nicht einmal im Traum hätten die Zuschauer allerdings mit dem gerechnet, was letztlich wirklich alles zum Vorschein kam. Auch die Behörden blickten mit Interesse auf den Fortgang der Trockenlegung. Der bereits seit zwei Jahrhunderten existierende Kanal, der sich mit über vier Kilometer länge hinzog, barg Geheimnisse, die endlich gelüftet werden sollten. Oder gab es einen anderen Grund?
1. Der Kanal und Napoleon
Was hat der Kanal mit Napoleon Bonaparte zu tun? Ohne seine Zustimmung und Finanzierung wäre dieser nie fertiggestellt worden. Der Sinn des Kanalbaus war die Trinkwasserversorgung der damaligen Pariser Bevölkerung zu gewährleisten. Zu diesem Zeitpunkt hatte die französische Hauptstadt 550.000 Einwohner.
Schon damals war Napoleon aber sicher, dass die Stadt schnell wachsen würde. Und er sollte recht behalten. Zunächst ging es ihm vor allem darum, Krankheiten wie Cholera und Ruhr von den Menschen fernzuhalten und hierfür sauberes Wasser zur Verfügung zu stellen. Aufgrund der langen Geschichte des Kanals war klar, dass bei der Trockenlegung Überraschungen zutage kommen könnten.
2. Die Trockenlegung beginnt
Kein Wunder, dass die Pariser es kaum erwarten konnten, auf den Grund des Kanals zu schauen. Viele von ihnen hatten sich schon im Vorfeld ein wenig mehr mit der Zeit des Kanalbaus beschäftigt. Sie wussten auch, dass zwei weitere Kanäle dieser Art ebenfalls in diesem Zeitraum entstanden.
Im Fokus stand jetzt aber die Trockenlegung, die stetig fortschritt. Was würde auf dem Grund zum Vorschein kommen? Zwei Jahrhunderte später! Spannende Stunden standen den Zuschauern bevor. Konnte die Stadtgeschichte durch neue Erkenntnisse ergänzt werden? Das wäre eine Sensation, mit der viele aus der Bevölkerung rechneten.
3. Französische Revolution und die Kanäle
Obwohl drei Kanäle während der französischen Revolution erstellt wurden, ist der Canal Saint-Martin der bekannteste. Nicht nur für Franzosen ist die zweite Hälfte des 18. Jahrhunderts aufgrund der historischen Ereignisse von großer Bedeutung. Daher ist es nur verständlich, dass Bauwerke oder eben Kanäle aus dieser Zeit besondere Beachtung finden.
Das Trockenlegen des Saint-Martin war auch aus diesem Grund ein großes Ereignis, das die Aufmerksamkeit der Menschen wie magisch auf sich zog. Selbst Touristen zieht es heute immer wieder an den Canal Saint-Martin. Hier fühlen sie sich der französischen Geschichte besonders nah.
4. Warum sollte der Kanal geleert werden?
Ein offensichtlicher Grund, der darauf schließen ließ, den Kanal zu leeren, war nicht zu erkennen. Aber warum war es gerade jetzt so wichtig, das Wasser ablaufen zu lassen? Auch diese Frage beschäftigte die Einheimischen schon länger. Routinemäßig wurde der Kanal zwar immer wieder mal geleert, um am Boden befindlichen Abfall zu entfernen.
Irgendwie war es jetzt aber anders. Die Vermutung lag nah, dass es diesmal einen besonderen Grund dafür geben musste, die Trockenlegung vorzunehmen. Kurz nach der Jahrtausendwende war die letzte Aktion dieser Art. Damals kamen bereits interessante Dinge wie Munition aus dem Ersten Weltkrieg zum Vorschein. Sollten diese Funde aktuell noch getoppt werden?
Bild 5
5. Auf den Spuren Napoleons?
Da auch die Pariser Behörden immens daran interessiert schienen, das Ablassen des Wassers voranzutreiben, kamen Vermutungen auf. Wurde etwas aus Napoleons Zeiten erwartet, das bislang in den Tiefen des Kanals verschwunden war? Hätte man dies nicht schon früher entdecken können? Fragen über Fragen, die zunächst nicht beantwortet wurden.
Es wurde in jedem Fall ein bedeutender Moment erwartet, sodass sich die Zuschauer auch nicht vom Regen abhielten ließen vor Ort zu bleiben. Diese war eine gute Entscheidung, wie sich später herausstellen sollte. Napoleon hätte seine Freude daran gehabt zu sehen, welche Aufmerksamkeit seinem Kanal zuteil wurde.
6. Fische im Kanal
Der Kanal ist auch Lebensraum diverser Fische. Niemand wollte das Leben der Tiere auslöschen. Daher wurden Rettungsmaßnahmen eingeleitet. Das Wasser wurde zunächst nur so weit abgelassen, dass etwa 50 Zentimeter übrig blieben. Danach wurden jede Menge Karpfen und Forellen gefangen, abtransportiert und einem anderen Standort zugeführt.
Erst danach ging es weiter mit der Trockenlegung. Und jetzt sollten die Dinge sichtbar werden, die im Kanal schon lange verborgen waren. Kurioses und Unerwartetes konnten die staunenden Zuschauer erkennen. Aber all das erklärte bei weitem nicht, warum der Kanal wirklich trockengelegt wurde. Was würde noch passieren?
7. Alles voller Müll!
Als das Wasser endlich ganz abgelassen war, traten regelrechte Müllberge zum Vorschein. Konnte es wirklich sein, dass die Pariser ihren beliebten Kanal als Entsorgungsstelle missbrauchten? Es hatte den Anschein. Die Zuschauer waren schockiert. Zwar war bereits bei der letzten Entwässerung vor etlichen Jahren so einiges an Müll zu sehen gewesen.
Dieses mal allerdings war die Menge deutlich größer. Neben alltäglichen Abfällen wurden Motorräder, Fahrräder und vieles mehr auf dem Grund des Kanals gefunden. Hierbei stellte sich die Frage, wie diese Gegenstände dorthin gekommen waren. Waren sie beschädigt und funktionierten nicht mehr? Oder war es die Tat frustrierter Zeitgenossen?
8. Bürostuhl im Kanal
Manche Dinge lassen sich erklären. Aber wie kommt der Bürostuhl auf den Grund des Kanals. Schließlich musste der erst einmal an den Wasserweg transportiert werden, um ihn darin entsorgen zu können. Wer macht sich die Mühe? Jeder Gegenstand, der im Kanal gelandet ist, hat irgendwo eine bestimmte Geschichte.
Mit ein wenig Fantasie lassen sich die interessantesten Storys vermuten. Vielleicht kam an einer anderen Stelle des Kanals noch der dazu passende Schreibtisch zutage. Jedenfalls wunderten sich die Zuschauer über diesen Fund besonders. Auch über die Toilettenschüssel, die sich etwas weiter entfernt befand. All dies aus dem Kanal zu entfernen, war jedoch nicht der wirkliche Grund der Trockenlegung.
9. Darum wurde der Kanal wirklich entwässert
Das Wasser des Kanals wurde in die Seine umgelenkt. Ein riesiges Unterfangen und viel Arbeit für die Beteiligten. Aber der Vorgang war unverzichtbar geworden, nachdem feststand, dass die Schleusen des Kanals umgehend restauriert und ausgebessert werden mussten. Das also war es!
Obwohl die Aktion mit extrem hohen Kosten verbunden war, wurde sie doch als unverzichtbar angesehen. Der Nebeneffekt war die Müllbeseitigung, die die Arbeiter noch einmal mehr herausforderte. Es dauerte ganze drei Monate bis das gesamte Projekt, einschließlich der beiden anderen Kanäle abgewickelt war. Aber Pariser und Touristen konnten bald wieder die Faszination des Gewässers genießen.