2. E-1 – das Basisgehalt im niedrigsten Dienstgrad
Der niedrigste Dienstgrad ist die Gehaltsstufe E-1. Alle Mitglieder der US-Streitkräfte, die ihren Dienst frisch antreten, werden entsprechend eingestuft. In den ersten vier Monaten im Dienst beträgt die monatliche Besoldung 1.650 USD pro Monat.
Sind die ersten vier Monate erst einmal geschafft, steigt die monatliche Besoldung auf 1.785 USD pro Monat, sodass ein Jahresgehalt von 21.420 USD gezahlt wird. Im Dienstgrad werden die neu angeworbenen Soldaten als Privat Basic, Seemanrekrut oder Airman Basic bezeichnet. Soldaten dieses Ranks haben noch keine Karrierestufe erreicht und wenig Erfahrung im Militär. Dennoch ist das Gehalt durchaus attraktiv und bewegt viele junge US-Amerikaner dazu, sich für das Militär zu verpflichten.